ワイトモ洞窟で星を見る Stars in the Waitomo cave

大きい観光地には市内見どころを回って乗り降り自由のバスがありますよね。ニュージーランドではなんと、国中の見どころを回ってくれる乗り降り自由バスがあるのです。気に入った場所があったら好きなだけ滞在できる、素敵なバスなのです。

Some big cities have hop-on hop-off sightseeing buses which go to popular tourist spots. New Zealand has similar hop-on hop-off buses which go around whole country and people are free to stay in any places as long as they want, before they hop back on, which is wonderful.

そんなバスのチケットを購入してオークランドを離れ、旅に出発しました。最初にとまったところはワイトモ。鍾乳洞と土ボタルで有名です。土ボタルはオーストラリアとニュージーランドの洞窟などに暮らすヒカリキノコバエの幼虫。洞窟の天井から粘液を垂らして光でえさをおびき寄せて捕獲します。ホタルのように点滅しないし、お腹がすくほど光るそうです。暗い洞窟の中でのその青い光はまるで夜空の星のようにみえます。

I bought a round trip bus ticket and started to travel from Auckland. My first stop was Waitomo, which is famous for limestone caves and glow worms. The glow worm is a luminous larva of a kind of fly living in caves or somewhere dark in Australia or New Zealand. They suspend lines of sticky beads to trap prey attracted by their light. The light doesn't twinkle like a firefly's but shines brighter as the glow worms get more hungry. The cave's dark ceiling with their lights looks like a starry sky.

彼らはデリケートなので、この神秘的な光景は静かに光を当てずに見なければならないものなのですが、なんとここワイトモ洞窟ではラフティングしながら見られるんです。ラフティングといっても各人がタイヤのチューブにお尻をはめて流れていくといったもので、洞窟内を歩いての移動はチューブを手に持って、水が深くなると浮かんで移動。急流に飛び込んだり、洞窟を進むだけでも結構スリルがありました。そしてクライマックスの土ボタル。ヘッドライドを消して、静かにぷかぷか浮かびながら満点の星を楽しむことができました。

They are so sensitive that we have to watch them in silence without lights. Surprisingly, in the Waitomo cave we saw them on a rafting tour. We didn't go in a big rubber boat but each of us had a rubber tube. We carried them as we walked in the cave and when the water became deeper we sat on the tube and floated. It was thrilling to jump in a rapid as well as to walk in the dark cave. When we reached the place where the glow worms lived, we turned our headlights off and floated in silence. It was amazing to see the lights like heavenly stars as we floated through the cave.

日本のホタルもなかなか見られなくなっているそうですが、こちらの土ボタルも年々減少しているようです。この美しい光景がずっと見られるように願っています。

Nowadays the number of fireflies in Japan seems to be decreasing, as do glow worms there. I hope the beautiful scenes last.